Santo Tomás de Aquino

Teólogo y filósofo italiano, Santo Tomás de Aquino (Thomas Aquinas en inglés) es el máximo representante de la enseñanza escolástica y su día es festivo en colegios, institutos y universidades, de las que es santo patrón. El 28 de enero los estudiantes se libran de las clases gracias a este personaje cuya vida y obra no todos conocen.

Nacido en el seno de una familia noble en la Italia del siglo XIII, comenzó sus estudios humanísticos y religiosos a la tierna de edad de cinco años; y ya entonces destacaba por su gran capacidad de aprendizaje y por su vocación. De hecho, en 1244 entró en una orden religiosa pese a la negativa de la familia. Aunque sus hermanos lo secuestraron para quitarle la idea de la cabeza, Santo Tomás logró escapar y marchó a París, donde continuó con sus estudios. De allí pasó a Colonia (Alemania).

Su capacidad para el estudio era tan grande que con tan solo 31 años ya era doctor y fue enviado a dar clases a la universidad de París, donde incluso fue nombrado consejero personal del rey Luis IX. 

Desde allí fue llamado a Roma y Nápoles (Italia), donde llegó a ser consejero y amigo de los papas Inocencio V y Urbano IV. En estas ciudades fue también profesor universitario, y asentó las bases de su orden religiosa en España.

Una década después, fue enviado de vuelta a París para continuar con la docencia. Esta será, precisamente, su época de mayor actividad intelectual. Aunque, eso sí, no exenta de polémica, entre otras cosas, por sus postulados, entre los que se incluyen argumentos sobre la existencia y la esencia de Dios, nuevas ideas sobre la bondad y la verdad, el cuerpo y el alma; y, quizás más importante, por haber sostenido que ciencia y religión no eran contradictorias, basándose en los escritos y enseñanzas de Aristóteles, conocido como el gran maestro.

Murió el 7 de marzo de 1274 en Italia, y su cuerpo fue trasladado a Francia el 28 de enero de 1369, razón por la que se escoge ese día como fecha de su celebración. Aunque por sus posiciones religiosas y políticas fue denunciado e incluso condenado, fue nombrado santo patrón de la universidades y uno de los padres de la Iglesia tal como la conocemos hoy por su enorme influencia intelectual.

Aunque esto es sólo un breve repaso por su vida y obra, os animamos a leer más sobre este personaje… ¡Feliz día de Santo Tomás, que disfrutéis del puente!

Cómo elegir una buena academia

Cada vez es más frecuente que la gente quiera aprender un idioma extranjero. En España, a diferencia de lo que solía ocurrir hace años en los que el francés primaba sobre cualquier otra lengua, el inglés se ha terminado imponiendo como la principal lengua extranjera. Cada vez son más las empresas e instituciones que piden un certificado que acredite nuestro nivel de inglés, y por eso montar un centro de idiomas es un negocio en auge.

Ahora bien, ¿cómo asegurarnos de elegir adecuadamente el centro? Esa es la pregunta que muchos se hacen cada día ante la gran oferta existente. Aquí van algunos consejos que pueden seros útiles.

La tríada educativa: el proceso de educación de lenguas extranjeras tiene tres pilares básicos que son el alumno, el profesor y el método. Primero, conoce tus puntos fuertes y débiles. Luego busca un método que se ajuste a tus necesidades y cuyo profesor te transmita confianza por su carácter y experiencia.

El método: los métodos comunicativos son mucho más útiles y efectivos que cualquier otro, pero cuidado, ya que existen múltiples formas de aplicar dicho método. Procura practicar mucho en clase, pero no te dejes llevar por cantos de sirena, en la mayoría de los casos el estudio requiere paciencia y estudio en casa. 

En muchos centros se opta por trabajar con fichas incluso con los adultos. No está mal, pero puede que prefieras simular situaciones o que, sencillamente, se planteen temas de discusión como los de Pearson. Muy útiles, ciertamente, ya que te dan mayor fluidez a la hora de hablar.

El profesor: un profesor nativo puede ser muy útil y cada vez son más quienes se inclinan por esta opción para mejorar su comprensión auditiva y la producción oral; sin embargo, ten en cuenta que tu lengua de partida es necesaria, por tanto es conveniente elegir centros donde los profesores dominen tu lengua o sean, directamente, españoles.

El precio: una de las variables más importantes para determinar si elegimos un centro o no es el coste mensual de nuestra educación. No hay que escatimar en gastos, eso es evidente, pero tampoco debemos arruinarnos a costa del inglés. Fíjate en cómo están los precios alrededor. Si alguien ofrece cursos a precios muy bajos, posiblemente sus clases no gocen de una gran calidad.

La localización: es un punto muy importante, sin duda; sin embargo, si encuentras un buen centro en el que te ofrezcan una enseñanza de calidad, no deberías dudar en desplazarte. Seguro que siempre puedes hablar con tu profesor o profesora para modificar los horarios en caso de que lo necesites como consecuencia del desplazamiento.

La prueba de nivel: es muy importante que el centro te haga una prueba de nivel, ya que eso significa que desean darte el trato más personalizado posible y, en la medida de lo posible, situarte en un grupo donde no pierdas ni el tiempo ni el dinero. Esto no significa, por supuesto, que los niveles se ajusten al 100%, pero asegura que no estés ni muy por debajo ni muy por encima de tu nivel real.

A veces es sí y a veces es no: desconfía de quien te diga “sí” a todo a la primera. A veces no hay tiempo material para alcanzar tus objetivos todo lo rápido que deseas, así que acude al centro y pide información y consejo profesional sobre los distintos productos y cuál te puede venir mejor. No pagues un curso anual si tienes nivel para un intensivo, ni un curso intensivo si tu nivel no es muy alto.

Puede que un centro quiera lavarse las manos si la situación es complicada. Por ello es fundamental dirigirte a profesionales que te inspiren toda la confianza del mundo. Aborda tus objetivos después de la prueba de nivel, cuando el profesional que te atienda reúna toda la información necesaria sobre ti.

Por supuesto, hay muchos más factores que pueden influir en la toma de decisiones, como las aspiraciones personales, la edad, los horarios… Lo mejor que puedes hacer, en cualquier caso, es sincerarte con los profesionales sobre lo que esperas y quieres, y dejarte aconsejar por los mismos una vez que hayas visitado el centro.

Saint Patrick's Day

Hola a todos los asistentes:

Ayer fue 17 de marzo. ¿Una fecha cualquiera? No. Fue el día del santo patrón de Irlanda: San Patricio. Una de las fiestas más reconocidas y celebradas en todo el mundo anglosajón entre bailes, canciones, cerveza y sombreritos de color verde que nos recuerdan a los célebres Leprechauns de la isla esmeralda, debido a la enorme diáspora irlandesa principalmente desde el siglo XIX.

San Patricio fue un misionero católico que introdujo el cristianismo en Irlanda durante el siglo V; aunque su nacimiento y año de muerte son realmente desconocidos, parece ser que fue hijo de un decurión romano en la antigua Britannia y, siendo muy joven, fue raptado por unos piratas que lo llevaron a Irlanda. Según la leyenda, escapó de los piratas gracias a un sueño y la ayuda de un pequeño barco. Fue entonces cuando comenzó la parte más activa de su vida religiosa; si bien, todo está envuelto en misterio.

Entre las historias que se cuentan de su periplo por Irlanda, las más destacables son la de haber expulsado al mar a las serpientes de la isla y, aún más célebre e importante, por haber empleado el trébol de tres hojas para explicar el misterio de la Santa Trinidad: Dios es uno y trino.

San Patricio no fue, ni mucho menos, el único evangelizador de Irlanda. De hecho, Santa Brígida y San Columba también lo son, pero sí es el más famoso dada la amplitud de su celebración: aunque comenzó siendo una festividad religiosa, hoy la celebran todos los que adoran la buena música y la cerveza.

Entre las actividades celebradas se encuentran los desfiles y los festivales de música que llegan a durar varios días. Asimismo, es frecuente ver a la gente vestida de verde, color asociado tanto al país gaélico como a su santo patrón. Lo cierto es poco queda por decir de este día que ha sido recogido tantas veces en el cine y en las series, sobre todo en Los Simpsons, donde ha sido un tema en ocasiones recurrente.

Sin más dilación, aquí os dejamos con vocabulario que podéis aprender y usar este día…

Ireland: Irlanda
Caudron: caldero
Beer: cerveza
Irish: irlandés
Harp: harpa
Rainbow: arco iris
Pot: caldero, pote
Shamrock: trébol
Snake: serpiente
Gold: oro
Leprechaun: duende irlandés
Horshoe: herradura
Green: verde
Chrysanthemum: crisantelmo
Spring: primavera

Artículo: Entrevista a José Antonio Marina (ABC)

Hola a todos los asistentes:

Justamente ayer me topé con esta entrevista en la versión digital del diario ABC al genial escritor y filósofo José Antonio Marina, autor de La inteligencia fracasada, Los secretos de la motivación, Despertad al diplodocus, y El bosque pedagógico entre otros muchos libros.

Debo admitir que lo que me llamó la atención fue el título de la entrevista, así que gracias al mismo me decidí a abrir. Lo que encontré resultó ser uno más de las grandes reflexiones de Marina: que la memoria es fundamental, no como muchos afirman; que es absurda la contraposición entre la educación y el conocimiento...

En fin, sin mucha más dilación, os invito a leerla y a que comentéis qué os parece. ¡Espero que os guste tanto como a mí!

- Decir que no hay que aprender cosas de memoria es un disparate neurológico -

Noticia: "Los hispanohablantes alcanzan ya los 572 millones" (EFE)

Hola a todos los asistentes:

Hace sólo un par de días me encontré de frente con esta feliz noticia: en sólo un año, la comunidad hispana ha crecido en cinco millones más de ciudadanos, lo que nos sitúa, como ya vimos en una ocasión, en aproximadamente 572 millones de hablantes.

No hay duda alguna de que el español goza en todo el orbe de una maravillosa salud y un vigor que parece que va a durar al menos unas décadas más. ¡El español se ha puesto de moda!

Entre las principales causas de este auge parecen estar el creciente interés de los políticos estadounidenses en la comunidad hispana, la atracción cultural que los países hispanos ejercen sobre el flujo general del turismo en el mundo, y el hecho de que las economías americanas mejoran poco a poco con las solas excepciones generales de Cuba y Venezuela. ¿Se os ocurre alguna otra causa?¿Os imagináis vivir en un mundo en el que el español sustituya por completo al inglés como lengua franca?

- Los hispanohablantes alcanzan ya los 572 millones -

Artículo: "El 60% de las familias creen que la escolarización es obligatoria a los 3 años" (ABC)

Hola a todos los asistentes:

Como ya sabéis, cada cierto tiempo os traigo artículos de prensa que pueden resultar interesantes por su relación con los idiomas o con la educación en general. Hoy hago lo mismo y quiero plantear ciertas cuestiones que llevo tiempo oyendo desde hace unos años me encontrara de lleno con los padres que educan a sus hijos en casa.

Resulta que, de acuerdo con el artículo, un abrumador 60% de las familias españolas creen que es obligatorio escolarizar a sus hijos, pese a que la la edad real obligatoria es a los seis años. Esto lleva a plantearse si están los padres realmente concienciados de cómo funcionan las leyes educativas que, en última instancia, determinan nuestro sistema educativo. Si ya existen dudas sobre la edad de escolarización, hemos de suponer que los padres desconocen algo todavía más importante: el currículo educativo de sus hijos.

Asimismo, el artículo nos advierte sobre las llamadas "Madres de día", una opción que no está regulada por ley en España y a la que muchos padres recurren con niños muy pequeños; impulsados, quizás, por el vertiginoso ritmo de vida.

¿Qué pensáis vosotros?¿Cuánto saben realmente los padres del sistema por el que están siendo educados sus hijos?¿Creéis que los padres deberían educar a los hijos en casa o la escolarización ha de ser obligatoria? De ser obligatoria, ¿a qué edad?

¡Espero que os resulte interesante!

- El 60% de las familias cree que la escolarización en obligatoria a los 3 años -

Artículo: "Así son los colegios de los Herederos" (ABC)

Hola a todos los asistentes:

Ya estamos todos de vuelta de las vacaciones. ¿Todos? Sí, todos, incluyendo a los herederos a los tronos europeos. Y es que incluso los príncipes y princesas de verdad tienen que ir al colegio para educarse debidamente.

Aquí os dejo un artículo publicado en la versión digital del diario ABC sobre los colegios a los que asisten las familias reinantes en Europa. ¡Espero que os resulte interesante!

- Así son los colegios de los Herederos -

Artículo: "¿Por qué los profesores españoles tienen los sueldos más altos del conjunto de la OCDE?" (ABC)

Hola a todos los asistentes:

Como cada cierto tiempo, os traigo un artículo relacionado con la educación escrito y publicado en la versión digital del diario ABC.

En esta ocasión nos plantean una pregunta sobre el elevado salario de los profesores con respecto al resto de docentes de los países de la OCDE. De acuerdo con el informe "Panorama de la Educación 2017", los profesores españoles ganan más y trabajan menos horas que sus homólogos en los demás territorios; aunque esta versión es contradictoria con el estudio Eurydice, que elabora la Unión Europea.

En cuanto a los profesores privados, existen sin embargo quejas respecto al sueldo (entre un 15% y un 25% menor que el de los docentes públicos); así como en la cantidad de horas semanales de clases.

¿Vosotros qué pensáis?¿Cobran mucho los profesores o no?¿Trabajan demasiadas horas o se podrían aumentar?

- ¿Por que los profesores españoles tienen los sueldos más altos del conjunto de la OCDE? -

Artículo: "Michaela: el éxito de un colegio de la vieja escuela" (El Mundo)

Hola a todos los asistentes:

Hace tiempo que leí este artículo sobre Michaela, un colegio británico a la vieja usanza, donde la disciplina, la memoria y el trabajo duro son máximas y pilares sobre los que se sustenta la educación. ¡Con magníficos resultados!

Frente a las tendencias educativas actuales que tienden a reducir deberes, a aprender mediante juegos, y a reducir la distancia entre profesores y alumnos, en Michaela han apostado por la disciplina, por enseñar a los mejores, por premiar a los que se esfuerzan, a los que se portan y hablan con corrección, por elevar las expectativas de futuro de los alumnos (incluso los comedores tienen el nombre de importantes universidades); y, en definitiva, por todo aquello que hizo grandes a las mayores y mejores instituciones educativas del mundo.

¿En qué se ha traducido esto? Pues en mejores notas por parte de los alumnos (en su mayoría de origen humilde), en unas mayores expectativas, y en la atracción de cada vez mejores alumnos.

¿Vosotros qué pensáis?¿Os parece que esta debe ser la tendencia en la educación o es preferible la tendencia que vivimos hoy en día?¿Creéis que los profesores debemos ser más estrictos o menos?¿Debemos mandar más deberes o no?...

Para leer el artículo completo...

- Michaela: el éxito de un colegio de la vieja escuela -

El mapa de las lenguas europeas y su número de hablantes nativos (20 Minutos)

Hola a todos los asistentes:

¿Alguna vez os habéis preguntado cuántos hablantes (nativos y no nativos) tiene cualquiera de las lenguas europeas?

Pues bien, de la mano de 20 Minutos podemos saberlo gracias al lingüista y matemático checo Jakub Marian, que acaba de publicar este maravilloso mapa de las lenguas de Europa (con más de un millón de hablantes nativos, eso sí).

Ahora ya podéis dar por zanjada la batalla entre el inglés y el español...

- El mapa de las lenguas europeas y su número hablantes nativos -

El español también tiene sus "covfefe" (El País)

Hola a todos los asistentes:

Como ya sabéis, esta semana pasada se armó un buen escándalo en las redes como consecuencia de un error por parte del presidente de los Estados Unidos a la hora de teclear la palabra "coverage" en un tuit y convertirla en el ya famoso "covfefe".

Pues bien, no creáis que esto sólo pasa en inglés, al presidente de los Estados Unidos, o en Twitter. No. Y para demostrároslo, aquí os dejo un artículo muy interesante del diario El País en el que nos explican qué palabras se han dicho mal en español, a menudo como consecuencia de un malentendido, y repetido hasta quedarse entre nosotros para siempre.

Es el caso de "cerrojo", que viene de la palabra "verrojo",  la palabra "pizarra"; pero no son los únicos casos. ¡Espero que disfrutéis con la información!

- El español también tiene sus "covfefe" que nacieron de malentendidos -

España da la espalda a la cultura del esfuerzo (ABC)

Hola a todos los asistentes:

El pasado 7 de mayo me topé con este interesante artículo que publicaba el diario ABC en su versión digital y que no pudo sino llamar poderosamente mi atención y hacerme reflexionar durante un buen rato.

En realidad, ni nos sorprende el titular ni es la primera vez que los profesores hemos reflexionado sobre el tema: en España se valora cada vez menos el trabajo duro, el esfuerzo y la excelencia. No es la primera vez, y me encuentro entre esos mismos profesores, que escucho a compañeros de profesión criticar los nuevos métodos de enseñanza; especialmente el trabajo en grupo y la reducción de contenidos y tareas.

Calidad, equidad, trabajo, pedagogía... son palabras que nos suenan y que a veces parecen no casar del todo en nuestro sistema. Personalmente, creo necesaria una revisión profunda del sistema que pase por premiar cada vez más el esfuerzo, acabar con los contenidos que poco o nada tienen que ver con la asignatura en cuestión (a menudo asignaturas o enfoques destinados al control ideológico), primar valores como la libertad frente a la igualdad (y entender que la igualdad es de oportunidades, no de resultados), la separación por niveles en el caso de las lenguas; y, evidentemente, la gestión privada de los centros con el fin de optimizar la educación.

¿Qué pensáis vosotros?¿Cómo trabajáis con vuestros alumnos la cultura del esfuerzo?¿Hay algo que se pueda hacer para mejorar nuestro sistema? Aquí os dejo el artículo original.

- España da la espalda a la cultura del esfuerzo -

La batalla de Bicocca (ABC)

Hola a todos los asistentes:

Hace un tiempo os propuse un artículo sobre expresiones del español que tienen su origen en la historia de España, y que podéis volver a leer aquí o, si así lo preferís, podéis escucharlo con tan sólo pinchar aquí.

El caso es que una de aquella expresiones era "esto va a ser Bicocca", que empleamos cuando una tarea es muy sencilla y no entraña ni riesgos ni complicaciones. Esta frase tiene su origen en las guerras italianas mantenidas entre España y Francia, y proviene de la ciudad italiana del mismo nombre, donde España infringió una sublime y extraordinariamente fácil derrota a los ejércitos galos.

Pues bien, para aquellos que quieran saber más sobre la historia de la contienda, el periódico ABC nos trae, en su versión digital, un interesante artículo sobre la misma, que podéis leer con sólo pinchar en el enlace.

- La batalla de Bicocca -

Artículos ELE (VIII): El amor fue en Granada

Si eres profesor de español como lengua extranjera, estudiante de español o, sencillamente, quieres saber más sobre la historia y la geografía de España y sobre sus ciudades y rincones, aquí te dejo un artículo dedicado a los rincones de Granada donde puedes encontrar el amor.

Granada es el último bastión nazarí durante la Reconquista, por lo que su nombre ha quedado ligado para siempre al de la historia de España y al imaginario popular. Edificios y leyendas convierten la ciudad andaluza, cuna de Federico García Lorca y otros grandes, en un atractivo turístico, al tiempo que su universidad es conocida y reconocida por estudiantes y profesores. Si quieres saber lo que el español debe a Granada, entra aquí.

- El amor fue en Granada -

El gran negocio de hablar en español (El País)

Hola a todos los asistentes:

Este fin de semana nos despertábamos con un interesante artículo de El País sobre la importancia económica del español al hilo de la publicación del último tomo de la obra Valor económico del español que va a ser presentado este lunes 13 de febrero, y en la que se analizan desde la cantidad de intercambios comerciales hasta el salario que un inmigrante hispanohablante recibe en España frente a uno de lengua no española (hasta un 30% más), pasando por la necesidad de incrementar la influencia del idioma en las altas esferas tanto sociales como económicas.

El trabajo, coordinado por el economista José Luis García Delgado, comenzó en 2005 como un pequeño estudio de un solo tomo; pero sus autores han tardado nada más  nada menos que 12 años en completar la titánica tarea de escribir 14 tomos.

La lengua ha triplicado la elección de destinos laborales, ha cuadriplicado las inversiones y, aunque se espera que su expansión demográfica se ralentice, ésta continua en expansión a lo largo y ancho del mundo.

Si queréis saber más al respecto, sólo tenéis que pinchar en el enlace a la noticia original.

- El gran negocio de hablar en español -

Artículos ELE (VII): El bombardeo de Almería

Si eres profesor de español como lengua extranjera, estudiante de español o, sencillamente, quieres saber más sobre la historia y la geografía españolas, aquí te dejo un interesante artículo sobre el bombardeo sufrido por la ciudad de Almería.

En el contexto de la Guerra Civil española, Alemania respondió con un bombardeo a la entonces minúscula capital almeriense como respuesta a un ataque previo llevado a cabo por el ejército de la España republicana. Para saber más sobre Almería y su importancia en los conflictos, puedes entrar aquí.

- El bombardeo de Almería - 

Noticia: "Inditex hace posible el Diccionario Histórico de la RAE"

Hola a todos los asistentes:

Hace sólo unos días nos despertábamos con una magnífica noticia sobre el estudio del español, y que viene a demostrar que son las empresas privadas, y no las instituciones y empresas públicas, las que favorecen tanto el desarrollo social y económico, como el cultural.

Y es que la empresa Inditex, que posee el prestigioso empresario Amancio Ortega, ha hecho una suculenta donación de más de un millón y medio de euros que permite a la RAE retomar los trabajos de su secularmente anhelado Diccionario Histórico, en el que traza la historia y genealogía de las palabras.

Aunque el diccionario no es nuevo, los trabajos siempre se han visto interrumpidos por cuestiones económicas; algo que, parece ser, no va a ocurrir ahora porque la donación es prorrogable, por lo que la Academia podrá dar el toque final a su longeva obra.

No es la primera vez que una institución privada salva al sector público: hace sólo unos meses la Fundación Amancio Ortega desembolsó una considerable cantidad de dinero para evitar que los servicios sanitarios andaluces colapsaran.

Para leer la noticia completa, no tenéis más que pinchar aquí.

Artículos ELE (VI): Castillos, torres y baterías en la costa de Almería

Si eres profesor de español como lengua extranjera, estudiante de español o, sencillamente, quieres saber más sobre la historia y la geografía españolas, aquí te de jo un interesante artículo sobre las construcciones defensivas que jalonan la costa de Almería.

Durante siglos, los españoles tuvieron que hacer frente a los sucesivos ataques provenientes del norte de África, ya fueran estos de origen militar o perpetrados por piratas. Esta es la razón por la que en la costa de la soleada provincia andaluza se levantaran castillos y torres que protegieran España desde el sur. Si queréis saber más sobre la provincia de Almería podéis entrar aquí.

- Castillos, torres y baterías en la costa de Almería -

Castillo de Santa Ana (Roquetas de Mar)

Artículos ELE (V): Almería es de cine

Si eres profesor de español como lengua extranjera, estudiante de español, o, sencillamente, quieres saber más sobre la historia y la geografía españolas, aquí te dejo un interesante artículo sobre la relación entre Almería y el cine.

En la soleada provincia andaluza se han rodado películas desde hace décadas. Aunque las más conocidas fueron las de las llamadas spaghetti western, no han sido las únicas, y muchas grandes superproducciones tienen una parte de Almería.

- Almería es de cine -

Christmas para B2 (I): Clase

Hola a todos los asistentes:

Ya ha pasado la Navidad y, como ya hiciera para Halloween, los grupos de B2 no se escapan de saber más sobre una de las festividades más ampliamente celebradas a lo largo y ancho del mundo. Es por ello por lo que os dejo aquí un esquema para una clase de 90 minutos sobre la Navidad para estudiantes del mencionado nivel.

• Reading

Como siempre, conviene comenzar calentando con algunas preguntas relacionadas con la fiesta y sobre cómo la celebran nuestros alumnos. Acto seguido, como uno de los platos fuertes de la clase, viene una lectura. Yo he seleccionado este texto del Canal de Historia.

- History of Christmas -

• Listening

Para la Navidad, ¿qué mejor que un villancico? Aquí podéis ver más material sonoro, pero de momento me quedo con el más internacional de los villancicos: Silent Night (Noche de Paz).

- Silent Night -

• Speaking

Y después de este corte para relajarse después de la sesión de lectura, el otro gran plato de la clase: la conversación. Se pueden hacer muchos debates y preguntas sobre Navidad, fiestas, y tradiciones. Yo he seleccionado los siguientes recursos que podéis encontrar, como siempre, en Pinterest. Os dejo también la imagen por si no disponéis de cuenta en la mencionada plataforma.

- Christmas -